Situada al final de un fiordo de 17 kilómetros en el borde del Mar Báltico, Kiel cuenta con una increíble y diversa vida silvestre en su puerta. Las aguas salobres del Mar Báltico son hogar de especies de agua salada y dulce, entre ellas la foca gris del Báltico, el marsopa atlántica de puerto y la anguilas europeas en peligro de extinción.

El fiordo cuenta con exuberantes praderas de pastos marinos que proporcionan un hábitat vital para la vida marina y mejoran la calidad del agua. Esta planta maravillosa también desempeña un papel desproporcionado en la lucha contra el cambio climático, ya que solo cubre alrededor del 0.1 - 0.2% de todo el fondo oceánico, pero es responsable del 10% del almacenamiento total de carbono de los océanos.

Como punto de entrada al Canal de Kiel, un canal crucial para el tráfico comercial que conecta el Mar Báltico y el Mar del Norte, la vida silvestre en la entrada está sometida a un estrés creciente. De hecho, las aguas alrededor de Kiel se enfrentan a muchas amenazas. El Mar Báltico sufre los efectos del enriquecimiento de nutrientes como resultado del escurrimiento de las ciudades circundantes, y la sobrepesca ha provocado un colapso en las poblaciones de peces, incluido el bacalao del Atlántico y el arenque. También es una de las regiones marinas que se calienta más rápidamente en el mundo, con un aumento de las temperaturas del agua de 1.5 °C en los últimos 30 años.

Se están tomando pasos prometedores para salvaguardar el medio marino por parte de las autoridades locales junto con institutos como GEOMAR - Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel (una de las organizaciones que colabora en el programa científico de The Ocean Race).

De las extensiones del Mar Báltico bajo la jurisdicción de las autoridades regionales de Kiel, se está colocando bajo estricta protección un total del 12.5%. Mientras tanto, Kiel está trabajando para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y es la primera ciudad de Europa en lograr la certificación de residuos cero, promoviendo iniciativas como el intercambio de alimentos sobrantes y talleres en las escuelas. También se están tomando medidas para mejorar la gestión de la pesca, reducir el escurrimiento de nutrientes y restaurar hábitats, con ONG y ciudadanos ayudando a replantar pastos marinos en las zonas costeras del Mar Báltico.

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